Simon Kimbangu, né le 12 septembre 1887 à Nkamba près de Mbanza-Ngungu et décédé le 12 octobre 1951 à Élisabethville (actuelle Lubumbashi), est un religieux congolais connu pour être le fondateur du mouvement kimbanguiste.
Né dans le Congo belge, il devient prédicateur dans les années 1920 et fonde son mouvement le 6 avril 1921 à Nkamba. Il est considéré par ses fidèles comme un prophète, envoyé de Jésus-Christ, sur la base du quatorzième chapitre de l'Évangile selon Jean.
Fils d'un leader religieux traditionnel, Simon Kimbangu se convertit au baptisme en 1915 et devient alors catéchiste. C'est à cette époque qu'il dit recevoir une vision divine, qui lui ordonne d'aller prêcher et guérir les malades. L'histoire veut qu'il ait alors guéri une jeune femme par imposition des mains, dans son village natal de Nkamba. Il acquiert vite la réputation de ressusciter les morts et attire à ses prêches des milliers d'auditeurs, ce qui cause la méfiance des autorités belges. On le surnomme « Ngunza », traduction en kikongo de « prophète », dans la version baptiste de la Bible.
Bien que la prédication de Kimbangu n'ait pas de contenu politique affirmé, il prédit néanmoins l'indépendance du Congo et la reconstitution de l'Empire Kongo, prophétisant la « deuxième indépendance » (dipanda dianzole en kikongo). Les autorités belges, alertées par les missionnaires catholiques et protestants, le font arrêter, ainsi que ses plus proches fidèles, le 12 septembre 1921 et l'accusent de sédition. Il est condamné à mort avant d'être finalement gracié par le roi Albert de Belgique ; il voit sa sentence commuée en détention à perpétuité accompagnée de 120 coups de fouet. Durant ses trente ans d'emprisonnement, Kimbangu continue d'être considéré comme un leader spirituel malgré l'absence de contact avec ses fidèles. Il devient également un symbole du nationalisme congolais. Il meurt finalement à la prison d'Élisabethville (actuelle Lubumbashi) en 1951.
Héritage
En 1959, son église est reconnue par le gouvernement belge et autorisée à exercer ses activités. En août 1969, elle devient membre du Conseil œcuménique des Églises, lors de la réunion de son comité exécutif à Canterbury en Angleterre. De nos jours, l'Église kimbanguiste est établie dans plusieurs pays à travers le monde. À la mort de Kimbangu, c'est son fils Joseph Diangienda qui prend la tête de l'église jusqu'à sa mort survenue le 22 mars 1992, avant d'être remplacé par son propre fils, Simon Kimbangu Kiangani.
Préceptes
À l'instar de Jésus-Christ, Simon Kimbangu choisit sept apôtres, pour l'accompagner dans sa mission, et édicte trois règles morales:
- l'abolition des symboles religieux traditionnels;
- la suppression des danses érotiques et des tambours de danse;
- l'abolition de la polygamie.
Il s'oppose également aux pratiques magiques et à la sorcellerie.
